Η συμβολή των Γεωπάρκων στη βιώσιμη τοπική ανάπτυξη και την ενίσχυση των τοπικών κοινωνιών για την αντιμετώπιση των αποτελεσμάτων της κλιματικής αλλαγής και των φυσικών καταστροφών, τονίστηκε στο 8ο Παγκόσμιο Συνέδριο Γεωπάρκων, που πραγματοποιήθηκε στην Ιταλία με την συμμετοχή 1.000 συνέδρων από 64 χώρες απ' όλο τον κόσμο.

Ο Πρόεδρος της Ιταλικής Δημοκρατίας Sergio Mattarella χαιρετίζοντας την έναρξη του Συνεδρίου, τόνισε τον ρόλο τους για τη διατήρηση και ανάδειξη της φυσικής κληρονομιάς, αλλά και την ενημέρωση και ευαισθητοποίηση των πολιτών, για τις μεγάλες προκλήσεις που συνιστούν τα περιβαλλοντικά ζητήματα για τις σύγχρονες κοινωνίες.

Στο συνέδριο παρουσιάστηκαν 260 επιστημονικές εργασίες που καλύπτουν όλους τους τομείς δραστηριότητας των Παγκόσμιων Γεωπάρκων UNESCO και αναφέρονται στην προστασία και ανάδειξη της φυσικής κληρονομιάς, την ανάπτυξη του γεωτουρισμού και των εκπαιδευτικών δραστηριοτήτων, την τοπική ανάπτυξη και την διεθνή συνεργασία, την αντιμετώπιση της κλιματικής αλλαγής και των φυσικών καταστροφών.

Στο συνέδριο συμμετείχαν κορυφαία στελέχη της UNESCO, πολιτικοί και εκπρόσωποι της τοπικής αυτοδιοίκησης, Πανεπιστημιακοί, μέλη επιστημονικών Ινστιτούτων και φορέων, αντιπρόσωποι από τα 140 Γεωπάρκα από 38 χώρες που έχουν αναγνωριστεί ως Παγκόσμια Γεωπάρκα UNESCO, εκπρόσωποι των διεθνών οργανώσεων IUGS (Διεθνής Ένωση Γεωεπιστημών), IUG (Διεθνής Ένωση Γεωγράφων), IUCN (Διεθνής Ένωση Προστασίας της Φύσης),  επαγγελματίες του τουρισμού κ.ά.

Βασικός ομιλητής του Συνεδρίου ήταν ο Καθηγητής Ν. Ζούρος, Πρόεδρος του Παγκόσμιου Δικτύου Γεωπάρκων και Διευθυντής του Μουσείου Φυσικής Ιστορίας Απολιθωμένου Δάσους Λέσβου. Στην εναρκτήρια ομιλία του, αναφέρθηκε στην ως τώρα πορεία των Γεωπάρκων και τις δυνατότητες ανάπτυξής τους, αλλά και στη συμβολή τους στη βιώσιμη τοπική ανάπτυξη μέσω παροχής υψηλής στάθμης ενημέρωσης και υπηρεσιών εξυπηρέτησης των επισκεπτών, καθώς και της προώθησης τοπικών προϊόντων. Παράλληλα, παρουσίασε επιτυχημένα παραδείγματα Γεωπάρκων από όλο τον κόσμο και καινοτόμες δραστηριότητες με ιδιαίτερη έμφαση στις εκπαιδευτικές δραστηριότητες, τις δράσεις ανάπτυξης εναλλακτικού τουριστικού, γεωδιατήρησης και συνεργασίας. Ειδικότερα, παρουσίασε το Απολιθωμένο Δάσος και τις προσπάθειες ανάδειξης και αξιοποίησής του, που θεωρούνται πρότυπο για αντίστοιχα μνημεία σε όλο τον κόσμο, καθώς και τις μοναδικότητες της Λέσβου.  

Ακολούθησε η ομιλία του Καθ. P. McKeever, Διευθυντή του Τομέα Γεωλογικών Επιστημών και Διαχείρισης Φυσικών Κινδύνων της UNESCO, ο οποίος αναφέρθηκε στην ως τώρα πορεία και συμβολή των Γεωπάρκων στη βιώσιμη ανάπτυξη και την Agenda 2030. Κατά τη διάρκεια της ομιλίας του, ιδιαίτερα εντυπωσιακή ήταν η παρουσίαση πολλών παραδειγμάτων από τη Λέσβο ως άριστες δράσεις σε παγκόσμιο επίπεδο.

Η θεματική της Λέσβου περιλάμβανε παρουσιάσεις του Δρ. Ηλία Βαλιάκου με θέμα τις δράσεις συντήρησης και ανάδειξης απολιθωμάτων, της Μsc Κωνσταντίνας Μπεντάνα, για τις εκπαιδευτικές δράσεις του Μουσείου και της Μsc Όλγας Τσαλκιτζή για τις προσπάθειες ανάδειξης των απολιθωμάτων κατά μήκος του οδικού άξονα Καλλονής - Σιγρίου.

Η ΣΥΝΕΧΕΙΑ ΣΤΟΝ ΕΝΤΥΠΟ «Δ»