Τον άνθρωπο που συνέδεσε τη διαδρομή του με τα πρώτα βήματα της τουριστικής ανάπτυξης στην Καλλονή και ευρύτερα στη Λέσβο, τίμησε ο Δήμαρχος Δυτικής Λέσβου, Ταξιάρχης Βέρρος στο πλαίσιο της τρίτης και τελευταίας ημέρας του φεστιβάλ σαρδέλας που πραγματοποιήθηκε την Κυριακή στη Σκάλα Καλλονής. Έναν άνθρωπο που εργάστηκε σε μια εποχή κατά την οποία ο τουρισμός δεν είχε ακόμη αναγνωριστεί ως πραγματική δυνατότητα για τον τόπο μας.
«Η σημερινή βράβευση αποτελεί μια έκφραση αναγνώρισης για τη συνολική προσφορά του στον τουρισμό της Δυτικής Λέσβου και ολόκληρου του νησιού. Τιμούμε την εργατικότητα, την επιμονή, την εξωστρέφεια και τη διορατικότητά του. Τιμούμε έναν άνθρωπο που πίστεψε στον τόπο του και αφιέρωσε ένα μεγάλο μέρος της ζωής του στην προβολή και την πρόοδό του».
Ο Ευστράτιος Καραβασίλης έφυγε σε ηλικία 25 ετών για τη Νότια Αφρική. Έζησε εκεί δεκατρία χρόνια, αλλά η νοσταλγία για την Καλλονή και τη Λέσβο τον έφερε πίσω, περίπου στα 38 του χρόνια. Επέστρεψε για να ξεκινήσει ξανά από το μηδέν, έχοντας όμως, μια ιδέα που για την εποχή ακουγόταν σχεδόν παράξενη: να ασχοληθεί επαγγελματικά με τον τουρισμό.
Ο ίδιος περιγράφει με χιούμορ εκείνα τα πρώτα χρόνια, θυμούμενος το παλιό έθιμο του Αϊ-Γιαννιού στην Καλλονή, όταν οι κάτοικοι «έβγαζαν τον τρελό του χωριού». Όταν ανακοίνωσε ότι ήθελε να ασχοληθεί με τον τουρισμό, αρκετοί τον αντιμετώπισαν ακριβώς έτσι. Η ιστορία αυτή αποτυπώνει εύγλωττα το κλίμα μιας εποχής κατά την οποία ελάχιστοι μπορούσαν να φανταστούν ότι ο τουρισμός θα εξελισσόταν σε σημαντικό αναπτυξιακό κεφάλαιο για τη Λέσβο.
Οι πρώτοι επισκέπτες έφταναν με τα σακίδιά τους και συχνά κοιμούνταν στην παραλία. Οι απαραίτητες υποδομές ήταν ελάχιστες και η έννοια της οργανωμένης τουριστικής δραστηριότητας παρέμενε σχεδόν άγνωστη. Ο Ευστράτιος Καραβασίλης αντιλήφθηκε από νωρίς ότι η ανάπτυξη απαιτούσε καταλύματα, καθαριότητα, σωστή εξυπηρέτηση, προβολή και, κυρίως, συνεργασία.
Άρχισε να ενημερώνει τους κατοίκους και τους επαγγελματίες. Η ΣΥΝΕΧΕΙΑ ΣΤΟΝ ΕΝΤΥΠΟ "Δ"