Ιδιαίτερα αυξημένο ήταν και φέτος το ενδιαφέρον από την Ελλάδα και το εξωτερικό για συμμετοχή στον διεθνή διαγωνισμό ελαιολάδου «Athena International Olive Oil Competition» (ATHENA IOOC). Οι εγγραφές για τη διοργάνωση του 2026, η οποία θα πραγματοποιηθεί στις 2, 3 και 4 Μαΐου στο ξενοδοχείο Stratos Vassilikos στην Αθήνα, έχουν πλέον ολοκληρωθεί.
Η φετινή 11η διοργάνωση σηματοδοτεί την επιστροφή του διαγωνισμού εκεί όπου όλα ξεκίνησαν, στην Αθήνα, εγκαινιάζοντας τη δεύτερη δεκαετία της πορείας του. Με 657 δείγματα από 24 χώρες, ο ATHENA IOOC επιβεβαιώνει τον διεθνή χαρακτήρα του και τη διαρκώς αυξανόμενη απήχησή του.
Φέτος, από τα συμμετέχοντα δείγματα, το 42% προέρχεται από την Ελλάδα και το 58% από το εξωτερικό, από τις εξής χώρες: Αζερμπαϊτζάν, Αλγερία, Αργεντινή, Βραζιλία, Γαλλία, ΗΠΑ, Ιορδανία, Ισπανία, Ισραήλ, Ιταλία, Κίνα, Κροατία, Κύπρο, Λιβύη, Μαρόκο, Μαυροβούνιο, Νότια Αφρική, Πακιστάν, Πορτογαλία, Σαουδική Αραβία, Σλοβενία, Τυνησία, Τουρκία. Αξιοσημείωτη είναι η πρώτη συμμετοχή χωρών όπως το Πακιστάν και το Αζερμπαϊτζάν, γεγονός που υπογραμμίζει την παγκόσμια εξάπλωση της ελαιοκομικής παραγωγής, αλλά και το ενδιαφέρον για τον διαγωνισμό.
Η αξιολόγηση των δειγμάτων θα πραγματοποιηθεί από διεθνή κριτική επιτροπή 30 καταξιωμένων γευσιγνωστών, τεκμηριωμένα εκ των κορυφαίων του κόσμου. Οι 10 προέρχονται από την Ελλάδα, ενώ οι άλλοι 20 από χώρες του εξωτερικού, από τέσσερις ηπείρους και τα δύο ημισφαίρια. 
Παρότι η Ελλάδα δεν αποτελεί βασική αγορά για τις συμμετέχουσες χώρες του εξωτερικού, η διάκριση στον ATHENA IOOC θεωρείται σημαντική, χάρη στο κύρος του θεσμού, την εμπειρία της κριτικής επιτροπής και τον σεβασμό με τον οποίο αντιμετωπίζεται το προϊόν.
Τα αποτελέσματα του διαγωνισμού θα ανακοινωθούν στις 25 Μαΐου στην επίσημη ιστοσελίδα του διαγωνισμού, www.athenaoliveoil.gr.