Βόρεια Κορέα
Η πυρηνική δύναμη που προκαλεί παγκόσμια ανησυχία

Η Βόρεια Κορέα αποτελεί σήμερα μία από τις πλέον αινιγματικές και επικίνδυνες πυρηνικές δυνάμεις του πλανήτη. Παρά την οικονομική της απομόνωση, τις διεθνείς κυρώσεις και τις συνεχείς πιέσεις της διεθνούς κοινότητας, το καθεστώς της Πιονγκγιάνγκ έχει καταφέρει μέσα σε λίγες δεκαετίες να δημιουργήσει ένα εκτεταμένο πυρηνικό και πυραυλικό πρόγραμμα, το οποίο θεωρεί θεμελιώδες για την ίδια του την επιβίωση. 
Η ηγεσία της χώρας υποστηρίζει ότι το πυρηνικό της οπλοστάσιο αποτελεί εγγύηση ασφάλειας, αποτρεπτικό μέσο απέναντι σε εξωτερικές απειλές και αναπόσπαστο στοιχείο της εθνικής της κυριαρχίας.
Το πυρηνικό πρόγραμμα της Βόρειας Κορέας ξεκίνησε τη δεκαετία του 1950, μετά το τέλος του Πολέμου της Κορέας, με την ανάπτυξη των πρώτων πυρηνικών ερευνητικών υποδομών και τη συνεργασία με τη Σοβιετική Ένωση. Σταδιακά, το πυρηνικό συγκρότημα του Γιονγκμπιόν εξελίχθηκε στην καρδιά του προγράμματος, φιλοξενώντας αντιδραστήρες, μονάδες επανεπεξεργασίας καυσίμων και εγκαταστάσεις εμπλουτισμού ουρανίου. 
Παρότι η Πιονγκγιάνγκ υποστήριζε επί χρόνια ότι το πρόγραμμα είχε αποκλειστικά ειρηνικούς σκοπούς, οι διεθνείς υπηρεσίες πληροφοριών κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι η πραγματική του στόχευση ήταν η ανάπτυξη πυρηνικών όπλων.
Η Βόρεια Κορέα υπέγραψε τη Συνθήκη Μη Διάδοσης των Πυρηνικών Όπλων το 1985, ωστόσο οι σχέσεις της με τη Διεθνή Υπηρεσία Ατομικής Ενέργειας επιδεινώθηκαν όταν ζητήθηκε πρόσβαση σε ύποπτες εγκαταστάσεις. Το 2003 ανακοίνωσε την αποχώρησή της από τη συνθήκη, γεγονός που σηματοδότησε την επιτάχυνση του στρατιωτικού πυρηνικού της προγράμματος.
Η πρώτη πυρηνική δοκιμή πραγματοποιήθηκε το 2006 στο πεδίο δοκιμών του Πουνγκγέρι και ακολούθησαν νέες δοκιμές το 2009, το 2013, δύο φορές το 2016 και μία ακόμη το 2017. Η δοκιμή του 2017 θεωρήθηκε η ισχυρότερη στην ιστορία της χώρας και εκτιμάται ότι αφορούσε θερμοπυρηνικό όπλο ή έναν ιδιαίτερα προηγμένο πυρηνικό μηχανισμό. Αν και από τότε δεν έχει πραγματοποιηθεί νέα πυρηνική έκρηξη, οι ενδείξεις δείχνουν ότι το πρόγραμμα συνεχίζεται με αμείωτους ρυθμούς.
Σύμφωνα με τις περισσότερες διεθνείς εκτιμήσεις, η Βόρεια Κορέα διαθέτει περίπου 50 πυρηνικές κεφαλές, ενώ έχει συγκεντρώσει αρκετό σχάσιμο υλικό για την κατασκευή περίπου 70 έως 90 πυρηνικών όπλων. Ορισμένοι αναλυτές εκτιμούν μάλιστα ότι η χώρα έχει αποκτήσει τη δυνατότητα να παράγει υλικά για δέκα έως είκοσι νέα πυρηνικά όπλα ετησίως. 
Παρότι οι ακριβείς αριθμοί παραμένουν άγνωστοι λόγω της μυστικότητας του καθεστώτος, η συνεχής επέκταση των εγκαταστάσεων στο Γιονγκμπιόν υποδηλώνει ότι η πυρηνική παραγωγή όχι μόνο δεν έχει σταματήσει αλλά ενδεχομένως βρίσκεται σε φάση ενίσχυσης.
Παράλληλα με την ανάπτυξη πυρηνικών κεφαλών, η Πιονγκγιάνγκ έχει επενδύσει σημαντικά στην κατασκευή μέσων μεταφοράς τους. Διαθέτει ένα μεγάλο φάσμα βαλλιστικών πυραύλων μικρού, μέσου και μεγάλου βεληνεκούς, ενώ έχει αναπτύξει διηπειρωτικούς βαλλιστικούς πυραύλους, οι οποίοι θεωρητικά μπορούν να φθάσουν έως τις ηπειρωτικές Ηνωμένες Πολιτείες.
Παράλληλα, εργάζεται για την ανάπτυξη βαλλιστικών πυραύλων που μπορούν να εκτοξευθούν από υποβρύχια, γεγονός που θα καταστήσει το πυρηνικό της οπλοστάσιο ακόμη πιο δύσκολο να εντοπιστεί και να εξουδετερωθεί.
Εκτός από τα πυρηνικά όπλα, η Βόρεια Κορέα θεωρείται ότι διαθέτει και ένα από τα μεγαλύτερα αποθέματα χημικών όπλων στον κόσμο. Σύμφωνα με εκτιμήσεις της Νότιας Κορέας και δυτικών υπηρεσιών πληροφοριών, το καθεστώς διαθέτει από 2.500 έως 5.000 τόνους χημικών παραγόντων, συμπεριλαμβανομένων του αερίου μουστάρδας, του φωσγενίου και του νευροπαραλυτικού παράγοντα σαρίν. 
Υπάρχουν επίσης εκτιμήσεις ότι ορισμένοι πύραυλοι της χώρας θα μπορούσαν να φέρουν χημικές κεφαλές. Το 2017, η χρήση του θανατηφόρου νευροτοξικού παράγοντα VX στη δολοφονία του Κιμ Γιονγκ Ναμ στη Μαλαισία ενίσχυσε περαιτέρω τις ανησυχίες για τις δυνατότητες του καθεστώτος στον τομέα των χημικών όπλων.
Ανησυχία προκαλεί επίσης και το βιολογικό πρόγραμμα της χώρας. Οι αμερικανικές υπηρεσίες πληροφοριών εκτιμούν ότι η Βόρεια Κορέα διαθέτει βιοτεχνολογικές υποδομές και παραγωγικές δυνατότητες που θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για την ανάπτυξη βιολογικών όπλων. 
Το Βιοτεχνικό Ινστιτούτο της Πιονγκγιάνγκ, το οποίο επισήμως παρουσιάζεται ως εργοστάσιο παραγωγής φυτοφαρμάκων, διαθέτει εξοπλισμό διπλής χρήσης που θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για την παραγωγή βιολογικών παραγόντων, όπως ο άνθρακας, σε ποσότητες στρατιωτικής κλίμακας.
Υπό την ηγεσία του Κιμ Γιονγκ Ουν, ο οποίος ανέλαβε την εξουσία το 2011, η Βόρεια Κορέα επιτάχυνε σημαντικά τόσο το πυρηνικό, όσο και το πυραυλικό της πρόγραμμα. Η χώρα πραγματοποίησε πολυάριθμες εκτοξεύσεις βαλλιστικών πυραύλων, παρουσίασε νέους διηπειρωτικούς πυραύλους και επέκτεινε τις πυρηνικές της εγκαταστάσεις.
Η επίσημη θέση της Πιονγκγιάνγκ είναι ότι το καθεστώς της ως πυρηνικής δύναμης είναι «μη αναστρέψιμο» και ότι δεν πρόκειται να εγκαταλείψει ποτέ το πυρηνικό της οπλοστάσιο.
Το Συμβούλιο Ασφαλείας των Ηνωμένων Εθνών έχει υιοθετήσει σειρά κυρώσεων κατά της Βόρειας Κορέας, επιβάλλοντας περιορισμούς στο εμπόριο, στις τραπεζικές συναλλαγές, στην προμήθεια καυσίμων και στη μεταφορά τεχνολογίας. Ωστόσο, οι κυρώσεις δεν κατάφεραν να ανακόψουν την εξέλιξη του προγράμματος. 
Οι προσπάθειες διπλωματικής προσέγγισης, συμπεριλαμβανομένων των ιστορικών συναντήσεων μεταξύ του Κιμ Γιονγκ Ουν και του Ντόναλντ Τραμπ, δεν οδήγησαν σε συμφωνία για την αποπυρηνικοποίηση της κορεατικής χερσονήσου.
Σήμερα, οι περισσότεροι ειδικοί θεωρούν ότι η πιθανότητα η Βόρεια Κορέα να εγκαταλείψει οικειοθελώς τα πυρηνικά της όπλα είναι εξαιρετικά μικρή. Για το καθεστώς της Πιονγκγιάνγκ, τα πυρηνικά όπλα αποτελούν την απόλυτη εγγύηση επιβίωσης και τον βασικό πυλώνα της στρατηγικής του. Για τη διεθνή κοινότητα, όμως, η συνεχής ενίσχυση του πυρηνικού και πυραυλικού της προγράμματος εξακολουθεί να αποτελεί μία από τις μεγαλύτερες προκλήσεις για τη διεθνή ασφάλεια και μία από τις πλέον επικίνδυνες γεωπολιτικές εστίες έντασης του 21ου αιώνα.
Τελευταία ειδησεογραφική εξέλιξη είναι ότι η Βόρεια Κορέα απέκλεισε κατηγορηματικά το ενδεχόμενο εγκατάλειψης του πυρηνικού της οπλοστασίου, δηλώνοντας ότι το καθεστώς της ως πυρηνικής δύναμης είναι «μη αναστρέψιμο» και αποτελεί βασικό παράγοντα για τη διατήρηση της περιφερειακής σταθερότητας.
Η θέση αυτή διατυπώθηκε σε ανακοίνωση που μετέδωσε το κρατικό πρακτορείο ειδήσεων KCNA, επιβεβαιώνοντας για ακόμη μία φορά ότι η Πιονγκγιάνγκ θεωρεί τα πυρηνικά όπλα αναπόσπαστο στοιχείο της εθνικής της ασφάλειας και της στρατηγικής της αποτροπής.
Η ανακοίνωση ήρθε ως απάντηση στη συνάντηση εκπροσώπων της Νότιας Κορέας, της Ιαπωνίας και των Ηνωμένων Πολιτειών στο Τόκιο, όπου οι τρεις χώρες επανέλαβαν την πάγια θέση τους υπέρ της «πλήρους αποπυρηνικοποίησης της κορεατικής χερσονήσου». 
Σύμφωνα με το νοτιοκορεατικό υπουργείο Εξωτερικών, η τριμερής συνάντηση επικεντρώθηκε στην αντιμετώπιση των πυρηνικών και πυραυλικών εξελίξεων στη Βόρεια Κορέα, καθώς και στην ενίσχυση της συνεργασίας για την αποτροπή περαιτέρω κλιμάκωσης στην περιοχή.
Απαντώντας στις εκκλήσεις αυτές, εκπρόσωπος της ηγεσίας της Πιονγκγιάνγκ υιοθέτησε ιδιαίτερα σκληρή ρητορική, υποστηρίζοντας ότι «η άσκοπη ρητορική των Ηνωμένων Πολιτειών και των υποτελών δυνάμεών τους εναντίον της Λαοκρατικής Δημοκρατίας της Κορέας δεν μπορεί σε καμία περίπτωση να επηρεάσει τη μη αναστρέψιμη θέση της χώρας ως κράτους που διαθέτει πυρηνικά όπλα». 
Η Πιονγκγιάνγκ χρησιμοποιεί την επίσημη ονομασία Λαοκρατική Δημοκρατία της Κορέας (DPRK – Democratic People's Republic of Korea) για να περιγράψει το κράτος της.
Ο ίδιος εκπρόσωπος αναφέρθηκε επίσης στις στρατιωτικές συνεργασίες και στις εξοπλιστικές συμφωνίες των Ηνωμένων Πολιτειών με την Ιαπωνία και τη Νότια Κορέα, υποστηρίζοντας ότι οι κινήσεις αυτές επιβεβαιώνουν την ανάγκη διατήρησης και ενίσχυσης του βορειοκορεατικού πυρηνικού προγράμματος. 
Σύμφωνα με την Πιονγκγιάνγκ, το πυρηνικό της οπλοστάσιο αποτελεί «ισχυρή εγγύηση ασφάλειας για την περιφερειακή σταθερότητα και την ειρήνη» και λειτουργεί ως μέσο αποτροπής απέναντι σε εξωτερικές απειλές.