Ο δισεκατομμυριούχος Λίον Μπλακ
προσφεύγει στη Δικαιοσύνη


Η μάχη για τις συμφωνίες εμπιστευτικότητας και τα 158 εκατ. δολάρια που κατέβαλε στον Τζέφρι Επστάιν

Η υπόθεση Τζέφρι Επστάιν εξακολουθεί να προκαλεί πολιτικούς και δικαστικούς τριγμούς στις Ηνωμένες Πολιτείες, καθώς το Κογκρέσο επιχειρεί να φωτίσει το δίκτυο των σχέσεων και των οικονομικών συναλλαγών του καταδικασμένου σεξουαλικού παραβάτη με ισχυρούς ανθρώπους της αμερικανικής οικονομικής και πολιτικής ελίτ. 
Στο επίκεντρο βρίσκεται πλέον ο δισεκατομμυριούχος επενδυτής Λίον Μπλακ, πρώην επικεφαλής και συνιδρυτής της Apollo Global Management.
Ο Μπλακ αρνήθηκε την Πέμπτη 3 Σεπτεμβρίου να εμφανιστεί για την προγραμματισμένη ένορκη κατάθεσή του ενώπιον της Επιτροπής Εποπτείας της Βουλής των Αντιπροσώπων. Αντί να καταθέσει, προσέφυγε σε ομοσπονδιακό δικαστήριο της Ουάσιγκτον ζητώντας να ακυρωθούν οι κλητεύσεις που έχει εκδώσει η επιτροπή.
Στην αγωγή του, ο Μπλακ υποστηρίζει ότι η Επιτροπή Εποπτείας υπερβαίνει τις συνταγματικές της αρμοδιότητες, ζητώντας ιδιωτικές πληροφορίες που, όπως υποστηρίζει, δεν συνδέονται με την έρευνα για τον Επστάιν ούτε εξυπηρετούν κάποιο νόμιμο νομοθετικό σκοπό.
Ιδιαίτερα αμφισβητεί το αίτημα για την παράδοση συμφωνιών μη αποκάλυψης (NDAs) που έχει συνάψει με γυναίκες. Η πλευρά του υποστηρίζει ότι οι συγκεκριμένες γυναίκες δεν έχουν γνωστή σχέση με τον Επστάιν και ότι η αποκάλυψη των συμφωνιών θα παραβίαζε την ιδιωτικότητά τους.
Η δικηγόρος του, Σούζαν Έστριχ, κατηγόρησε την επιτροπή ότι έχει μετατρέψει την έρευνα σε μια «εκστρατεία» εναντίον του πελάτη της και ότι αναζητά στοιχεία χωρίς σαφή σύνδεση με τον Επστάιν.
Η αντίδραση του Κογκρέσου
Η κίνηση του Μπλακ προκάλεσε έντονες αντιδράσεις και από Ρεπουμπλικανούς και Δημοκρατικούς.
Ο πρόεδρος της Επιτροπής Εποπτείας, Ρεπουμπλικανός βουλευτής Τζέιμς Κόμερ, δήλωσε ότι είναι «ντροπή» ο Μπλακ να κρύβεται πίσω από τη δικαστική διαδικασία αντί να δώσει απαντήσεις στον αμερικανικό λαό.
Ο κορυφαίος Δημοκρατικός της επιτροπής, Ρόμπερτ Γκαρσία, ζήτησε ακόμη πιο σκληρή στάση και υποστήριξε ότι η διαδικασία για την περιφρόνηση του Κογκρέσου θα πρέπει να ξεκινήσει άμεσα.
Εάν η Βουλή αποφασίσει να κατηγορήσει τον Μπλακ για περιφρόνηση του Κογκρέσου, η υπόθεση θα μπορούσε να διαβιβαστεί στο υπουργείο Δικαιοσύνης, το οποίο θα αποφασίσει εάν θα ασκηθεί ποινική δίωξη.
Ο Λίον Μπλακ δεν αρνείται ότι είχε μια μακροχρόνια οικονομική σχέση με τον Επστάιν.
Σύμφωνα με έρευνα που είχε πραγματοποιηθεί για λογαριασμό της Apollo Global Management, ο Μπλακ κατέβαλε στον Επστάιν περίπου 158 εκατομμύρια δολάρια μεταξύ 2012 και 2017 για υπηρεσίες που αφορούσαν φορολογικό σχεδιασμό, περιουσιακά στοιχεία και άλλες οικονομικές υποθέσεις.
Το στοιχείο που προκαλεί ιδιαίτερο ενδιαφέρον είναι ότι οι πληρωμές συνεχίστηκαν μετά την καταδίκη του Επστάιν το 2008 για αδικήματα που σχετίζονταν με πορνεία, συμπεριλαμβανομένης υπόθεσης με ανήλικη.
Ο Μπλακ έχει δηλώσει ότι δεν γνώριζε την πραγματική έκταση της εγκληματικής δραστηριότητας του Επστάιν και ότι αντιλήφθηκε τη σοβαρότητα των πράξεών του μόλις το 2019. Έχει επίσης αρνηθεί οποιαδήποτε δική του παράνομη συμπεριφορά.
Ο Μπλακ είχε προσέλθει τότε σε κεκλεισμένων των θυρών συνέντευξη της Επιτροπής Εποπτείας. Ωστόσο, όταν οι βουλευτές άρχισαν να τον ρωτούν για συμφωνίες μη αποκάλυψης που σχετίζονταν με γυναίκες και με την ευρύτερη σχέση του με τον Επστάιν, ο Μπλακ αρνήθηκε να απαντήσει και τελικά αποχώρησε από τη διαδικασία.
Μετά την αποχώρησή του, ο Κόμερ εξέδωσε δύο κλητεύσεις: η μία απαιτούσε την παράδοση των NDAs και άλλων εγγράφων και η δεύτερη τον υποχρέωνε να επιστρέψει για ένορκη κατάθεση.
Ο Μπλακ επέλεξε τώρα να αμφισβητήσει δικαστικά και τις δύο.
Η απαίτηση για τις συμφωνίες μη αποκάλυψης αποτελεί ένα από τα πιο ευαίσθητα σημεία της έρευνας.
Η Επιτροπή θέλει να διαπιστώσει τι ακριβώς αφορούσαν οι συμφωνίες, ποια πρόσωπα εμπλέκονταν και εάν ο Επστάιν είχε οποιονδήποτε ρόλο στη δημιουργία ή στη διαχείρισή τους. Σύμφωνα με αμερικανικά δημοσιεύματα, στις υποθέσεις που εξετάζονται περιλαμβάνεται και συμφωνία του Μπλακ με την Γκιουζέλ Γκάνιεβα, η οποία τον είχε κατηγορήσει για βιασμό. Ο Μπλακ έχει αρνηθεί τις κατηγορίες και η σχετική υπόθεση είχε απορριφθεί.
Η πλευρά του Μπλακ υποστηρίζει, αντίθετα, ότι η συγκεκριμένη έρευνα έχει απομακρυνθεί από τον Επστάιν και έχει μετατραπεί σε προσωπική έρευνα εναντίον του ίδιου.
Την ίδια στιγμή, περισσότερες από δώδεκα γυναίκες που έχουν δηλώσει ότι υπέστησαν κακοποίηση από τον Επστάιν είχαν καλέσει τον Μπλακ να συνεργαστεί με το Κογκρέσο.
Σε επιστολή τους ζήτησαν να συμμορφωθεί με τις κλητεύσεις και ιδιαίτερα να παραδώσει τις συμφωνίες μη αποκάλυψης που βρίσκονται στην κατοχή του. Υποστηρίζουν ότι η πλήρης διερεύνηση των σχέσεων γύρω από τον Επστάιν είναι απαραίτητη ώστε να γίνει κατανοητό πώς λειτουργούσε το δίκτυό του και πώς ισχυροί άνθρωποι μπορούσαν να βρίσκονται τόσο κοντά του.
Ο Μπλακ ήταν συνιδρυτής και πρώην διευθύνων σύμβουλος της Apollo Global Management, μιας από τις σημαντικότερες εταιρείες private equity στις ΗΠΑ.
Το 2021 αποχώρησε από τη θέση του στην Apollo, μετά την αποκάλυψη του μεγέθους των οικονομικών συναλλαγών του με τον Επστάιν. Παρά τις έρευνες και τη δημόσια κατακραυγή, ο ίδιος εξακολουθεί να αρνείται ότι γνώριζε την εγκληματική δραστηριότητα του Επστάιν όταν συνεργαζόταν μαζί του.
Τα ονόματα και οι σχέσεις του Μπλακ εμφανίζονται επανειλημμένα σε έγγραφα που έχουν δημοσιοποιηθεί στο πλαίσιο της έρευνας για τον Επστάιν, γεγονός που εξηγεί γιατί η Επιτροπή Εποπτείας θεωρεί τη μαρτυρία του σημαντική.
Η έρευνα αγγίζει την πολιτική και οικονομική ελίτ των ΗΠΑ
Η υπόθεση Μπλακ αποτελεί μόνο ένα κομμάτι μιας πολύ μεγαλύτερης έρευνας του Κογκρέσου για το δίκτυο του Επστάιν.
Η Επιτροπή έχει εξετάσει ή καλέσει για κατάθεση μια σειρά από εξαιρετικά ισχυρά πρόσωπα, μεταξύ άλλων τον πρώην πρόεδρο Μπιλ Κλίντον, τον συνιδρυτή της Microsoft Μπιλ Γκέιτς και τον υπουργό Εμπορίου Χάουαρντ Λάτνικ. Οι Δημοκρατικοί έχουν επίσης ζητήσει να κληθεί για κατάθεση ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ.
Η παρουσία ενός ονόματος στα αρχεία ή η γνωριμία με τον Επστάιν δεν αποτελεί από μόνη της απόδειξη εγκληματικής συμπεριφοράς. Το ίδιο ισχύει και για τον Μπλακ, ο οποίος δεν έχει κατηγορηθεί για συμμετοχή στα εγκλήματα του Επστάιν.
Η νέα δικαστική προσφυγή μεταφέρει πλέον τη σύγκρουση από το Κογκρέσο στα Ομοσπονδιακά δικαστήρια.
Το βασικό ερώτημα είναι εάν η Επιτροπή Εποπτείας έχει το δικαίωμα να απαιτεί από τον Μπλακ ιδιωτικές συμφωνίες και έγγραφα που, σύμφωνα με τον ίδιο, αφορούν γυναίκες χωρίς σύνδεση με τον Επστάιν.
Παράλληλα, οι βουλευτές εξετάζουν το ενδεχόμενο να προχωρήσουν σε διαδικασία περιφρόνησης του Κογκρέσου, γεγονός που θα μπορούσε να αυξήσει σημαντικά την πίεση στον δισεκατομμυριούχο.
Η υπόθεση, επομένως, δεν αφορά πλέον μόνο το τι γνώριζε ο Λίον Μπλακ για τον Τζέφρι Επστάιν. Εξελίσσεται σε μια ευρύτερη σύγκρουση για το πόσο μακριά μπορεί να φτάσει το Κογκρέσο στην αναζήτηση στοιχείων για το δίκτυο του Επστάιν και πού αρχίζει η προστασία της ιδιωτικής ζωής.